烫蜡技术最先被应用在青铜器表面,据容庚《商周彝器通考》中记载:“乾嘉以前出土之器,磨砻光泽,外敷以蜡”,可以让青铜器历经千年而不腐,具有很好的保护作用。另据宫中内务府造办处的《活计档》,其中多处记载了宫廷备料常有黄蜡、白蜡,黄蜡即现在常用的蜂蜡,白蜡即川蜡。后来这种技艺被有心的匠人加以利用,应用在小件的根雕作品上,随着技术的逐渐成熟,进而发展应用到家具表面。

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烫蜡技术是中国明式家具进行木材表面处理的一种装饰方法,不仅能很好地展现木材优美的纹理,而且在木材表面形成了一层保护膜,以防止外界环境对木材的不利作用。随着时间的流逝,这层保护膜由于不断地受到空气的氧化、人手的抚摸和抹布擦试等因素的影响,使家具的表面、棱角和边线等处出现了一种自然的、透亮的、温润如玉的表面形态,即“包浆”,产生“天然去雕饰,清水出芙蓉”的美感。

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红木家具的烫蜡技术,其保护作用突出,装饰效果清雅,工艺进行的全过程以及使用的材料是无污染的,对人体无害的,是一种环保的表面装饰手法,比较符合当今社会上日益高涨的“绿色环保”呼声,其前景不容小视。因此继承和应用传统烫蜡技术在现代家具生产中具有重要的意义,但遗憾的是,目前对于这方面的研究较少,有的也多是侧重对明式家具的造型、结构等方面的研究。本文则从保护作用、装饰效果、绿色效应三方面阐释了烫蜡技术的优越性,以期能为继承和发扬传统技术提供一点参考。

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烫蜡的保护作用

家具表面所烫的蜡其主要成份是蜂蜡,此外还有少量的川蜡等。蜂蜡是由蜜蜂(工蜂)腹部4对蜡腺分泌出来的蜡。蜂蜡具有防潮、绝缘、可塑和可燃等性质,在常温下呈固体状态,熔点较低,具有蜜、粉的特殊香味,颜色有淡黄、中黄或暗棕色及白色不等(见图1)。虫白蜡主产于我国四川,故又称川蜡、中国蜡,它是生长于女贞、水白蜡等树上的白蜡虫所分泌的一种具有高分子化学结构的动物蜡。白蜡性质稳定,具有密闭、防潮、防锈、防腐和上光等作用,但是其性脆、易裂。

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以蜂蜡为主,加入少量川蜡等其他物质所调和而成的混合蜡,其性质兼有蜂蜡和川蜡的优点,而对各自的缺点又可以互相弥补,所以将其烫到家具表面,不仅起到装饰作用,还有很好的保护作用。首先,可以减小木材的干缩湿胀,防止家具翘曲变形。蜡有一定的拒水性能,其渗透性较好,在高温烘烤的作用下,进入到木材的管孔中,堵塞了管孔,一定程度上降低其吸水失水的能力,减小家具因外界环境变化而引起的形变。此外,木材因季节气候的变换,会热胀冷缩。冬季气候寒冷,木材受其影响,管孔会收缩,这时,原本烫进管孔中的蜡会因其收缩而被挤压出一部分;夏季气候温热,木材的管孔又会扩胀,这时被挤压出的蜡又会重新渗入到管孔中去,这样反复的微调节,在家具的结构部位是非常必要的,能够减小因管孔完全封闭而引起的家具结构处的变形。其次,可以增加家具的硬度,使其经久耐用。烫进管孔中的蜡能增加木材的硬度,提高家具的耐磨性,使家具的边线棱角处不会因为过度的磨损而影响其美观性。再次,可以减小虫蚁的侵蚀,防止家具因虫蛀腐朽而无法使用。由于蜂蜡中主要成分为高级脂肪酸和高级一元醇所形成的酯,所以对防腐、防虫蛀有一定的功效,能延长家具的使用寿命。最后,也是最重要的一点,就是其他表面装饰材料所不具备的性质——蜂蜡对木器家具来说是非常理想的保养用品。蜂蜡所含酯类中的软酯酸蜂花酯(Myricyl palmitate,约占80%,是蜂蜡的主要成分)对木材纤维有紧固作用;芳香性有色物质虫蜡素(Cer olein)和挥发油对木材有养护、润泽的作用。总之,烫过蜡的家具,使用久远其表面会产生“包浆”,能够更好地保护和滋润木材。

烫蜡工艺其实不复杂。蜡一般是用蜂蜡,如没有也可用做蜡烛的白蜡。小面积烫蜡时可一手持蜡块,一手用电烙铁或火烙铁融化腊块,滴或涂到木器表面,使其形成薄薄一层。如果大面积烫腊,这道工序也可把腊块放入金属容器加热融成腊液,再用毛刷或汤匙将腊液涂或浇到木器上,这样可大大加快效率。然后用烙铁熨烫蜡层,以热力使腊液渗入木纹,这道工序最重要,一是必须充分融化腊液,适当保持加热时间;二是不能太过,以不烫焦木纤维为度。全部烫完后,用稍粗的干布擦净浮蜡,这时可用电吹风机稍稍加热表面,这样擦净浮蜡容易一些。最后用净布全面擦光木器,至此,烫腊工艺全部完成。

使用蜂蜡进行烫蜡处理是极适宜红木家具的一种保养方法。用蜡是为了填补木材本身棕眼里的空间,置换木材里的一部分水分,形成保护层,防止湿度变化使木材造成较大的伸缩变化。传统的烫蜡工艺分烫蜡、起蜡、擦蜡三大步骤:

首先准备工具用料。自制电弓子(电吹风也可勉强替代);鬃刷子:二或三趟刷一把、大板刷一把;自制蜡起子:取红木板或牛角板做两把,一把一头做成带斜坡的铲状,一头做成圆锥形,板厚0.5cm、宽2.25cm、长不低于25cm,便于手持,另一把宽4cm、厚0.5cm、长也不低于25cm,两头做成双刃铲形;棉布一块(最好纯棉粗布);蜂蜡,化工商店有售,按纯度可分为白蜡(纯)和黄蜡,二者均可,也可自制。


蜂蜡(右为自制,左为市售产品)

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步骤:

    第一步:将蜂蜡放入金属容器中加热融化成液体。

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    第二步:用二趟(或三趟)鬃刷将蜂蜡如散星般点在家具上(应一面一面地进行)。

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第三步:烫蜡。

    用电弓子加热,手持电弓子加热中一定要不停地移动,并用大板刷来回均匀地将蜡刷到所有的部位,电弓子要随之移动。注意切勿烫伤皮肤,这一步是最关键的。如果(新)家具含水率偏高,加热一定循序渐进,不可加热过猛,要使蜡逐渐渗透到木头内层。当蜡起泡均匀且不再继续往木头内层渗的时候为止。

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自制电弓子,用电弓子加热

 

第四步:起蜡。

    用蜡起子将残存在家具表面的浮蜡铲净,至摸上去感觉不粘手不发粘为佳。

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第五步:擦蜡。

用棉布像搓澡一样用力反复擦拭,直至擦出光泽,手感润滑时为好。按照上面的步骤第一遍保养就完成了,然后要经常用棉布和手擦拭、抚摸。

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